Willson Cuaca: “Musim dingin teknologi? Tidak ada di Indonesia yang tropis”

Sekitar 3.000 perusahaan startup mengetuk pintu East Ventures setiap tahunnya, berharap dapat bergabung dengan jajaran unicorn seperti Tokopedia, Traveloka, dan Carro, yang semuanya didukung oleh perusahaan venture capital (VC) ternama ini.

Namun, jika Anda berpikir bahwa presentasi dengan pitch deck saja akan berhasil — pikirkan kembali.

“Biasanya, saat founder sedang pitching kepada saya, saya tidak mengizinkan mereka untuk membuka laptop mereka,” ujar Willson Cuaca, Founder dan Managing Partner East Ventures, kepada MONIIFY.

“Anda harus tahu semua yang ada di kepala Anda. Jika Anda pandai memasak, Anda tidak perlu mengintip resepnya, bukan? Langsung masak saja di tempat.”

Sejak Willson mendirikan East Ventures pada tahun 2009, perusahaan ini telah mendukung lebih dari 300 perusahaan teknologi di Asia Tenggara dan menjadi perusahaan VC yang paling aktif di Indonesia.

Dalam sebuah wawancara, Willson menjelaskan mengapa ia yakin dengan prospek investasi di Indonesia pada tahun 2025, bahkan ketika “tech winter” terus memberikan dampak dingin di tempat lain. “Tidak ada musim dingin di Indonesia,” katanya sambil bergurau. “Kami adalah negara tropis.”

Tidak ada lagi ‘spray and pray’

East Ventures dikenal dengan strategi “spray and pray (tebar lalu berharap)” –  berinvestasi dalam jumlah kecil di banyak startup, dan berharap beberapa di antaranya berhasil.

Ketegasannya juga membedakannya dari perusahaan VC lainnya. Keputusan investasi besar dapat diambil dalam waktu kurang dari dua hari, seperti yang terjadi pada Tokopedia. Dalam hal ini, Tokopedia berhasil memenangkan taruhan yang disusul merger dengan perusahaan transportasi raksasa Gojek pada tahun 2021, dan akuisisi oleh Bytedance pada awal tahun ini, yang mengukuhkan posisinya sebagai pemain kunci dalam ekosistem teknologi di Asia Tenggara.

Namun, baru-baru ini, East Ventures menjadi lebih berhati-hati dalam memilih investasi yang akan disalurkan, yaitu dengan mencari para founder yang memiliki misi yang jelas untuk memberikan nilai tambah bagi Indonesia.

“Kami bertanya: Apakah perusahaan Anda memecahkan masalah yang nyata? Apakah perusahaan Anda membuat segala sesuatunya menjadi lebih efisien, lebih mudah, dan lebih murah?” ujar Willson.

Segala sesuatunya sedang meningkat

Pergeseran ke pendekatan yang lebih hati-hati adalah reaksi terhadap perubahan lanskap di sekitar perusahaan VC di Indonesia, kata Willson. Dari tahun 2009 hingga 2021 adalah tahun-tahun dengan bunga rendah dan likuiditas tinggi. Namun, era bunga tinggi saat ini menuntut pendekatan yang lebih bijaksana.

“Kami tetap optimis dengan hati-hati,” kata Willson. “Selama periode ini, kami fokus untuk membantu portofolio kami memperkuat fundamental mereka.”

Ada beberapa pendapat yang berbeda mengenai prospek ekonomi digital di Asia Tenggara. Lightspeed, sebuah perusahaan VC global, mencatat bahwa meskipun US$72 miliar telah diinvestasikan ke perusahaan startup di Asia Tenggara selama lima tahun terakhir, hasil yang diperoleh di kawasan ini masih jauh di bawah Tiongkok dan India. Perusahaan ini menemukan bahwa pendanaan yang diinvestasikan ke perusahaan startup di Tiongkok dan India menghasilkan nilai yang lebih besar – masing-masing 2,4x dan 1,6x – dibandingkan dengan 1,3x di Asia Tenggara.

Namun Willson lebih optimis, dengan menunjukkan bahwa portofolio East Ventures yang berada di tahap pertumbuhan mengalami peningkatan pendapatan sebesar 40% dari tahun ke tahun. Angka ini melampaui pertumbuhan pendapatan sebesar 14% yang dicatat oleh ekonomi digital Asia Tenggara pada tahun 2024, menurut laporan Google, Temasek, dan Bain.

Selain itu, peristiwa-peristiwa global baru-baru ini seperti penurunan suku bunga dan rebound di pasar modal setelah terpilihnya kembali Trump menandakan bahwa fundamental ekonomi membaik, katanya.

“Saya yakin Indonesia akan terus menjadi salah satu negara dengan perekonomian terbesar, didorong oleh demografi muda, konsumsi yang kuat, dan populasi yang melek digital,” kata Cuaca.

Rahasia kesuksesan startup?

Indonesia terus memposisikan diri sebagai pasar konsumen yang besar, yang menawarkan banyak peluang bagi para entrepreneur untuk mengembangkan produk yang inovatif dan bernilai, menurut Willson.

Namun, ada kebutuhan untuk memperdalam digitalisasi di lebih banyak sektor, termasuk manufaktur, untuk menginspirasi para entrepreneur dalam menciptakan produk yang lebih bernilai dan mendorong pertumbuhan ekonomi.

Hal ini dapat memicu efek berganda di berbagai industri, menciptakan lapangan kerja dan merevitalisasi aktivitas ekonomi.

“Sektor manufaktur membutuhkan dorongan yang lebih besar agar kita dapat mengembangkan brand lokal yang baru. Mengapa ini penting? Karena kita sudah memiliki e-commerce yang kuat sebagai saluran distribusi dan penyedia pendanaan yang kuat, sehingga memudahkan para entrepreneur muda untuk meraih kesuksesan,” kata Willson.

Tolong kurangi kata-kata manis

Dengan banyaknya founder yang bergabung dengan perusahaan setiap tahunnya, Willson dan timnya memprioritaskan para founder yang direkomendasikan oleh referensi tepercaya yang dapat menjamin potensi dan kemampuan para founder.

Baik itu sesama founder atau investor utama, promosi dari mulut ke mulut adalah alat pemasaran yang paling ampuh. Bangun reputasi yang kuat, datangi acara-acara networking, perhatikan kalangan yang tepat, dan Anda akan membuka pintu ke perusahaan VC terkemuka.

Namun, jangan terlalu banyak berbasa-basi, katanya. Keep it real!

Jika Anda memiliki tantangan, hadapi tantangan tersebut. Investor bukanlah penggemar janji-janji kosong – mereka telah bertemu dengan ribuan founder dengan presentasi yang sempurna. Sehingga, jadilah diri Anda sendiri.

“Jika saya bertemu dengan seorang founder yang mengatakan bahwa semuanya hebat – timnya, produknya, semuanya sempurna – saya semakin khawatir,” kata Willson. “Tidak ada bisnis yang dimulai dengan baik.”

---

Artikel asli telah diterbitkan di Moniify, 17 Desember 2024.

Apakah Anda seorang founder yang ingin menggalang dana? Ajukan pitch deck Anda di sini!